月光の希望-Lunalight Hope-

許されるならもう一度

「願い事、ですか？」
「ええ。ゼロは何か願い事はありますか？」

手に厚い色紙を持ったナナリーが、くるりと振り返る。
いつものように彼女の車椅子を押していたスザクは、その問いに仮面の下の眉を寄せた。
ほんの少し迷って、一度その目を閉じると、沸き上がってきた想いに蓋をして口を開いた。
「この世界が優しくあり続けることでしょうか。それが一番の願いですね」
「でも、それは『象徴』としての願いですよね？」
ほんの少しだけ笑みを曇らせたナナリーの言葉に、僅かに体が震えた。
それに気づいたかどうかはわからない。
ナナリーは少し目を細めると、真っ直ぐにスザクを見上げた。

「あなた個人しての願いは、何かないですか？」
「私個人の……」

個人としての――枢木スザクとしての、願い。
そう考えて頭に思い浮かぶのは、たったひとつ。
けれどそれは叶えてはいけないと、叶わないと知っているから、敢えて見ないふりをする。

「そんなものは、ありませんよ。ナナリー代表」

穏やかな声でそう答えると、スザクは無理矢理笑顔を浮かべ、ナナリーを見下ろす。
仮面を被っていて、彼女から自分の顔を見ることはできないとわかっていたけれど、そうせずにはいられなかった。
「ところで、どうして突然そんなことを？」
「あら？お忘れですか？」
不思議に思って尋ねれば、彼女はにっこりと微笑んだ。

「今日は７月７日なんですよ」

その笑顔とともに、楽しそうな声で言われたその日付に、気づく。
それは日本独特の行事。
もう１０年近く前に、自分が彼女と『彼』に教えたイベント。

「七夕……」
「はい。ですから、咲世子さんに頼んで小さな笹を買ってきてもらったんです」

そう言ってナナリーが示したのは、今まさに向かっている中庭だった。
ここからでも見える位置にある入口に、確かに何かが立て掛けられている。
それを見て驚くスザクに、ナナリーは手にした色紙を差し出した。

「一緒に願い事を書いていただけますか？ゼロ」

一瞬手を伸ばすべきか、本気で迷った。
けれど、断ることもできず、結局は差し出されたそれを受け取る。
どうせ、書ける願い事など、ないというのに。

「……代表は、何とお書きになるんですか？」
「私ですか？」
じっと自分を見つめるナナリーの意識を、何とか自分の願いから外したくて尋ねる。
そうすれば、彼女はきょとんとした表情を浮かべ、考えるような仕草をした。
「そうですね。いくつか書きたい願いはありますけど、まずはあなたと同じです」
「『優しい世界でありますように』、ですか？」
「はい」
そう問い返せば、ナナリーは迷うことなく答える。
その青みを帯びた紫の瞳が、僅かに揺れた。

「あの方も、そう望んでいると思いますから」

その言葉を聞いた瞬間、どくんと心臓が鳴った気がした。
ナナリーが言うあの方が誰なのか、言われなくてもわかる。
それは、いつの間にか名前を呼ぶことすらタブーになってしまった『彼』のこと。
他でもない、誰よりもこの未来を願った、本当は誰よりも優しかった人。

『ナナリーに優しい世界になりますように』

２年前の七夕の日に聞いた彼の言葉を思い出して、ずきんと胸が痛くなる。
彼の口癖のようだったその言葉に思わず吹き出してしまえば、彼は不快そうに眉を寄せた。

『何だ？その反応は』
『いや、別に。やっぱりって思っただけだよ』
『悪かったな』

そう言って顔を背けながら自分を睨んでくる彼が、堪らなく愛しかった。

『じゃあ、お前の願いは何なんだ？』
『僕？そうだなぁ』

彼にそう聞かれて、当時の自分が答えた言葉は、何だったっけ。
あの頃はとても当たり前に思っていたことのはずだった。
そう、確か……。

『ルルーシュとずっと一緒にいられますように』

思い出した瞬間、酷い目眩を感じて車椅子を押す手に力を込める。
そう。あの頃は本気で思っていた。
罰が欲しいという気持ちと同じくらい、彼とずっと一緒にいたいと願っていた。
それはもう二度と叶わない。
それに気づいたとき、知ったのだ。
七夕の夜に書く願いなんて、何の意味もないのだと。

結局あのときも、彼の本当の願いは聞けなくて。
その代わり、彼からされた質問は、今でも鮮明に覚えている。

『もしも恋人に年に一度しか会えなかったらどうするんだ？』

あの頃、自分はルールを守ることを重視していた。
だからそのルールを受け入れると答えた。
けれど、今ならきっと、そんな風には答えなかっただろう。
今なら――こんなにも彼に焦がれている、今なら。

「今なら、川を泳いででも、きっと……」
「え？」

ナナリーの声に、スザクははっと我に返る。
見れば、彼女は不思議そうに自分を見上げていた。
「何か仰いましたか？ゼロ」
「……いえ、何でもないです」
声が震えていることに気づかれないように、無理矢理押し殺して答える。
それに心配そうに顔を歪めたナナリーは、けれどそれ以上聞いてはこなかった。
それにほっとして、目を伏せた。



年に一度会うことの許される恋人たち。
彼らが、本当に羨ましいと思った。
おとぎ話だとわかっていても、年に一度でも恋人に会える彼らが憎かった。

もしも、彼らのように川を渡れば会えるのならば、僕はいくらだって川に飛び込もう。
どんな濁流だって、泳いででも渡りきって見せる。
だから、年に一度だけでもいいから、彼に会わせて欲しいと思わずにはいられなかった。

そうすればきっと、全て終わってから気づいてしまった、こんなにも苦しい想いを抱え込む必要なんてなくなるのだから。