Last Knights
Story0.138 優しい想い出
とんとんと扉をノックする音が聞こえ、少し遅れて扉が開く。
「こんにちは、ナナリー」
「あら。いらっしゃいませ、スザクさん」
聞き慣れた幼馴染の声に、ナナリーは笑みを浮かべた。
ダイニングに入ってきたスザクは、いつもならすぐにナナリーの傍へやってくる。
それが少し遅れたことに気づいたナナリーは、不思議そうに首を傾げた。
「あれ？今日は１人？」
「いいえ。ほら」
声をかけるより先にスザクに問いかけられ、その理由に気づいたナナリーは、にっこりと笑って隣のキッチンを示す。
その途端、キッチンから聞こえてきた声に驚き、ナナリーもそちらへ視線を向けた。
「お、おい！何やってるんだ！？ライっ！」
「え？何ってこれを……うわあっ！？」
「おいっ！うわああああっ！？」
２人分の悲鳴と、何かが落下する音が響く。
「お兄様！？ライさん！？」
「僕が見てくるよ」
そう告げたスザクの気配が離れ、声が遠ざかる。
はらはらとその気配を見送ったナナリーは、扉の向こうの声を聞き取ろうと耳を澄ませた。
「ルルーシュ！ライ！」
「「スザク！？」」
「何やってるんだ！うわっ！？どうしたんだよ？この卵っ！？」
「ライが、待てと言うのに泡立て器のスイッチを入れたんだ！」
「だって、まさかこんなに飛ぶとは思わなかったんだって！」
「あんな入れ方したら飛び散るに決まっているだろうっ！」
ぎゃあぎゃあと騒ぐ様子から察するに、ルルーシュにもライにも怪我はないようだった。
それに安堵の息をついて、再び耳を済ませた。
「とりあえず、ほら。２人ともタオル」
「あ、ああ。すまないな、スザク」
「どういたしまして。ほーら。ライも」
「う、うん。ありがとう」
「それで、この卵をどうするつもりだったんだい？」
「ああ……。それは……」
はっきりと聞こえてきた声が、小さくなる。
聞き取れないそれに、ナナリーは不安そうに眉を寄せた。
暫くして、スザクの納得したような声が聞こえた。
「ああ、なるほど。……うん、じゃあ、これは僕がやるよ」
「スザクが？」
「何だよ、ライ。これでも、僕こういうのは得意なんだぞ」
「下準備だけな」
「下準備だけ……」
「何だよ！ルルーシュの手伝いくらいしかした経験ないんだから、仕方ないだろ？ほら！ルルーシュ、卵取って」
「はいはい。よろしく頼むぞ。ライはそっちのそれ、カットしてくれ」
「了解」
会話が途切れ、代わりに響いてくるのは規則正しいモーター音と、危なっかしい包丁の音。
時々上がる声に驚きながらも、自分が行けば足手まといになると自覚しているナナリーは、ただひたすら彼らが戻ってくるのを待っていた。
暫くして、足音がこちらに近づいてきたことに気づき、不安そうに声をかけた。
「お兄様？スザクさん？ライさん？」
「ああ、すまない。待たせたな、ナナリー」
「２人とも、その前にシャワー浴びてきなよ」
「塗れタオルで拭いたから大丈夫だよ。服にはあんまりついてないし。それよりも」
ライの声に、ルルーシュがナナリーの傍に近づく。
すぐ傍で立ち止まると、テーブルの上にことりと何かを置く音がした。
「ほら、ナナリー」
ほら、と言われても、目の見えないナナリーには何が置かれたのかわからない。
けれど、漂ってくる香りに、何となくその正体を悟った。
「甘い匂い……。クリームですか？」
「この前、会長が買ってきたハコダテ租界の有名店のケーキ、食べたがってただろう？」
「さすがに買いには行けないから、僕たちで再現してみたんだ」
「君は邪魔しかしてなかったと思うよ、ライ」
「う、うるさいな！料理なんてした記憶ないんだから、仕方ないだろう！？」
あの冷静なライが、珍しくスザクに対して怒っている。
それにくすくすと笑いながら、ルルーシュはそっとナナリーの手にその手を乗せた。
「本物じゃないから、味は保障できないけど。これじゃ駄目かな？」
「……いいえ」
優しい兄の問いに、ナナリーは首を振る。
そして、不安そうな表情をしているだろう彼に、にっこりと笑ったみせた。
「嬉しいです！ありがとうございます！お兄様！スザクさん！ライさん！」
素直にお礼を告げた瞬間、目の前にある兄の気配が、少し離れた場所に立っているだろう２人の気配が、嬉しそうに緩む。
「よかった……。じゃあ、俺は紅茶の用意をしてくるな。スザク、よろしく」
「ああ」
きっと優しい笑顔を浮かべているだろう兄が、安心したようにそう言い、立ち上がる。
かたんと音がしたから、ルルーシュがスザクに何かを渡したのだろう。
それを見たらしいライが、不思議そうな声を出した。
「あれ？何でスザク？アシスタントは僕だったのに」
「料理に関しては、お前は信用できないことがわかったからな」
「ええっ！？ルルーシュ酷いぞっ！？」
「自業自得だろ。待ってて、ナナリー。すぐに切るからね」
「はい！」
スザクの言葉に、ナナリーは笑顔で答える。
まだライが文句を言っていたけれど、ルルーシュとスザクはそれを無視することに決めたらしい。
不満だと言わんばかりの気配をはっきりと発するライに、ナナリーはくすくすと笑った。
それを見て完全に拗ねてしまったライを宥めたのは、紅茶の準備を終えて戻ってきたルルーシュで。
その様子に、スザクと２人でやっぱり笑ってしまった。
楽しかった時間、優しかった時間、嬉しかった時間。
その全ては、今ではとても遠く。
もう二度と、戻れない。
2008.9.23 加筆